Hvorfor barberer cykelryttere ben?

Hvis du nogensinde har stået ved siden af en gruppe racercyklister, har du sikkert lagt mærke til, at benene er glatte som en babynumse. Det ser besynderligt ud på mænd, der ellers dyrker en hård og svedig sport, men der ligger faktisk gode grunde bag den daglige rutine med skraberen.

Forklaringen handler både om målbar fart, om praktiske hensyn efter styrt og om en tradition, der binder cykelmiljøet sammen. Nogle af argumenterne er overraskende velunderbyggede, mens andre bunder i en kultur, hvor glatte ben simpelthen signalerer, at du mener det alvorligt.

Den aerodynamiske gevinst er reelt målt

Den mest håndfaste årsag handler om luftmodstand. Ét studie fandt, at seks cyklister med varierende behåring over fyrre kilometer opnåede en gennemsnitlig tidsbesparelse på halvfjerds sekunder, efter de havde barberet benene. Det lyder småt, men på det niveau afgør sekunder ofte hele løbet.

Cykelproducenten Specialized står bag de mest citerede forsøg i deres egen vindtunnel. Da de testede triatleten Jesse Thomas ved tredive miles i timen med og uden benhår, sparede de glatte ben 15 watt og 79 sekunder over fyrre kilometer, svarende til en reduktion i luftmodstand på syv procent. Det er en betragtelig forskel.

Effekten hænger sammen med, hvor håret sidder. Interessant nok havde barbering af arme minimal betydning med kun elleve sparede sekunder, og ansigtsbehåring gjorde ingen mærkbar forskel overhovedet. Netop derfor koncentrerer rytterne indsatsen om benene, hvor luften rammer den største og mest bevægelige overflade.

Praktiske fordele efter styrt og massage

Fart er dog langtfra hele historien. Da British Cycling spurgte deres egne atleter, kom aerodynamikken faktisk ikke øverst på listen. Massage kom først, fordi professionelle får op til femogtyve massager om måneden, og hår trækker ubehageligt, dernæst kom sårpleje, og tradition kom på tredjepladsen. Hverdagens komfort vejer altså tungt.

Styrt hører uundgåeligt med til cykling, og her betaler glatte ben sig igen. Nogle ryttere fortæller, at glatte ben hjælper, når man skal hele fra hudafskrabninger efter et fald, fordi det er væsentligt mindre rodet og mere behageligt at pleje et sår, når der ikke sidder hår i vejen. Rensning og forbinding bliver simpelthen nemmere.

En tradition og et synligt signal

Til sidst er der det kulturelle lag, som mange ryttere selv fremhæver som den ærlige forklaring. Vi barberer benene, fordi det er et hæderstegn, der markerer os som cyklister, og efter en hård træningsblok og med lidt solbrun kulør træder musklerne og de synlige overfladeårer tydeligt frem.

Glatte ben er blevet en slags optagelsesritual i sporten. Den tidligere WorldTour-professionelle Alex House har i et interview fortalt, at han begyndte at barbere benene som fjortenårig som en overgangsrite, og at han kun barberer sig, når han skal køre løb. For mange handler det mindre om watt og mere om at høre til i fællesskabet.