Hvem ejer cykelholdet UAE Team Emirates?

Bag cykelholdet UAE Team Emirates står De Forenede Arabiske Emirater selv. Holdet er registreret i Emiraterne og fungerer i praksis som et nationalt flagskib, hvor staten og statsnære selskaber leverer størstedelen af budgettet og bruger holdet til at markedsføre landet på den globale sportsscene.

Ejerskabet er tæt vævet sammen med Emiraternes myndigheder. Holdet blev grundlagt i 2017, da regeringen overtog sponsoratet af det tidligere Lampre-Merida-mandskab og gav det nyt navn, ny identitet og et klart mål om at gøre landet til en tung spiller i den professionelle landevejscykling.

Hvem ejer og styrer holdet i dag?

Selve den daglige ledelse varetages af Mauro Gianetti, der er team principal og administrerende direktør. Men det egentlige ejerskab og den økonomiske rygrad ligger hos Emiraternes stat. Gianetti stod centralt, da holdet blev født, og har siden formet det til en af verdens mest vindende enheder i sporten.

Netop derfor er holdet i høj grad drevet med statsstøtte. Menneskerettighedsorganisationer har peget på, at holdet er både økonomisk og driftsmæssigt forbundet med den emiratiske stat gennem sine hovedsponsorer og en række statstilknyttede selskaber. Kritikken handler om, hvordan sportens styre vurderer ejerskab knyttet til stater.

Sponsorerne bag pengene

Titelsponsoratet bæres af flyselskabet Emirates, der kom ind som navnesponsor og løftede budgettet markant. Rundt om samler holdet en kreds af tunge, statsnære partnere, blandt andet First Abu Dhabi Bank, ejendomsudvikleren Emaar og teknologiselskabet G42 fra Abu Dhabi, som alle er med til at finansiere den ambitiøse satsning.

I nyere tid er XRG kommet til som medsponsor, hvilket også afspejles i holdets fulde navn. Ifølge menneskerettighedsorganisationen FairSquare er XRG investeringsgrenen af Abu Dhabis nationale olieselskab, hvilket understreger, hvor tæt de kommercielle sponsorer ligger på det statslige apparat, der reelt bærer holdet.

Fra italiensk konkursbo til emiratisk stormagt

Historien begyndte langtfra i ørkenen. Holdet blev oprindeligt etableret i Italien i 1999 og gik gennem flere navneskift, inden det stod på kanten af sammenbrud. Ejendomsudvikleren Matar Suhail Al Dhaheri reddede projektet og førte det til Emiraterne, hvor det blev sat i søen med et beskedent startbudget.

Efter overtagelsen voksede holdet med lynets hast takket være den emiratiske kapital. De tidlige sejre vakte interesse hjemme, og med Emirates som titelsponsor blev budgettet mangedoblet. Siden er holdet blevet en dominerende kraft i etapeløb og har vundet flere store løb, ikke mindst Tour de France med Tadej Pogačar i spidsen.